2011 年初，英特爾推出了第一代 Thunderbolt （雷電）接口，Thunderbolt 采用了 PCI-E 和 DisplayPort 技術，使用專用接口并兼容 miniDP。這項技術由英特爾和蘋果合作開發，蘋果隨后把 Thunderbolt 接口變成了自家 Mac 產品的標配。

Type-C

憑借極高的技術規格，自 Thunderbolt 誕生之日起，它的傳輸速率和同時期的 USB 接口相比一直都有著壓倒性的優勢，最新的 USB 3.1 協議傳輸速度為 10 Gbps，和五年前的第一代 Thunderbolt 速度速率相同，而最新的 Thunderbolt 3 最高速率已經達到了 40 Gbps。

不過由于成本高昂同時第三方配件稀缺（相比 USB 方案而言），過去幾年中除了 Mac 之外，搭載 Thunderbolt 接口的電腦屈指可數，Thunderbolt 似乎要變成新一代的火線（FireWire）接口——雖然速度更快，但第三方配件的匱乏讓它難以成為主流。

當 Thunderbolt 3 遇到 Type-C

轉折點出現在 Thunderbolt 3 上。去年中旬，英特爾發布了全新的 Thunderbolt 3 接口標準，除了用 4 條 PCI-E 3.0 通道將數據傳輸率提高到夸張的 40 Gbps、支持 60 Hz 的雙 4K 輸出等這些性能提升之外，英特爾還接納了 USB 的端口定義標準，把 Thunderbolt 3 接口外形做成了USB Type-C 的樣子，并可以兼容 USB Type-C 接口的配件。


采用 USB Type-C 接口的 MacBook

需要注意的是，Type-C 只是 USB 接口的一種，采用 Type-C 接口的既可以是 USB2.0（目前大部分智能手機上用的 Type-C 都是這種），也可以是 USB 3.0 或者 USB 3.1，比如12 寸 MacBook 上的 Type-C 傳輸速率則達到了 USB 3.0 的 5 Gbps。憑借豐富的功能、支持多種 USB 規格、體積小、不分正反等優點，采用 Type-C 接口的 USB 設備有望在未來短時間內大量普及。

通過兼容 Type-C 接口，即便用戶沒有專門為 Thunderbolt 3 設計的配件，也可以把 Thunderbolt 3 接口當做普通的 USB Type-C 接口使用（最高速率為 5 Gbps）；如果用戶使用支持 Thunderbolt 3 的外設，則可以獲得更快的 40 Gbps 傳輸速率。

也就是說，Thunderbolt 3 在保證了它領先的傳輸速率的同時，也將兼容未來市面上最主流的 USB 設備。

不再“曲高和寡”

在兼容 Type-C 之后，很多此前對 Thunderbolt“愛搭不理”的 PC 廠商也突然對這個接口產生了興趣。


配備 Thunderbolt 3 接口的戴爾 XPS13

在剛剛結束的 CES 2016 上，幾乎所有的主流 PC 廠商都推出了支持 Thunderbolt 3 接口的產品，比如采用“無邊框”屏幕的新版戴爾 XPS13 和 XPS15，以及聯想 ThinkPad P50 和 P70，惠普、Acer 等其它 PC 品牌也推出了配備 Thunderbolt 3 的筆記本電腦。

雖然 Thunderbolt 3 會不可避免的增加產品的成本，但憑借 Thunderbolt 3 更快的傳輸速率和兼容 Type-C 帶來的額外好處（包括輸出視頻信號、直接為 PC 充電），Thunderbolt 3 大有在未來成為 PC 產品“標配”的趨勢。

更廣闊的未來

Thunderbolt 3 的普及還會帶來一些額外的好處。

第一個好處是相關配件價格的降低，隨著配備 Thunderbolt 3 接口的 PC 越來越多，配件廠商會在未來推出更多支持 Thunderbolt 3 的配件，Thunderbolt 3 相關配件的售價有望在短期內大幅下降。Thunderbolt 3 還會讓 USB 拓展塢這種傳統配件“重獲新生”，由于帶寬遠高于 USB，Thunderbolt 3 接口可以讓用戶在拓展塢上同時使用更多的設備而不影響傳輸速率。


Razer Blade Stealth （左）和 Razer Core （右）

此外，Thunderbolt 3 的高帶寬和豐富的功能還可以幫助廠商設計出更加強大的配件，比如前幾天我們介紹過的 Razer Blade Stealth 筆記本電腦。通過 Thunderbolt 接口，這款筆記本電腦可以連接 Razer Core 的顯卡拓展塢，以實現更強大的游戲性能。如果 Razer Core 的兼容性和穩定性上有所保障，其他 PC 廠商有望很快推出類似的產品。而這可能也是輕薄筆記本電腦的未來形態，它看起來和“正常”的輕薄筆記本電腦沒什么區別，在需要更強的性能時，再接入一個外接顯卡拓展塢就可以了。

一年前，PC 行業內似乎沒有人看好 Thunderbolt 的發展前景，因為當時廣泛采用的 USB、DisplayPort 等接口已經足以滿足絕大多數用戶的需求，Thunderbolt 這種“高大上”的技術只在那些愿意用“一塊錢買三分貨”的小眾圈子里比較流行。

不過兼容 Type-C 接口讓 Thunderbolt 重新回到了大眾視野中，雖然 Thunderbolt 距離像 USB 那樣普及還有很長一段路要走，不過幸運的是，我們未來可以像使用下一代 USB 產品（Type-C）那樣使用 Thunderbolt。